Stabilität und Herausforderungen bei Bayer Leverkusen

Bei Bayer wiederum herrschte bezüglich des Personals ziemliche Konstanz. Trainer Xabi Alonso, der noch in der Meister-Saison vor allem in den Pokalwettbewerben auf die Nummer 2, Matej Kovar, setzte, ließ zumeist Lukas Hradecky spielen, der nach kleinen Fehlern zu Beginn der Saison wieder zu gewohnter Stärke fand. Beim Auswärtsspiel in Leipzig durfte wiederum Kovar auflaufen, zeigte aber, warum er derzeit noch hinter Hradecky anzusiedeln ist. Auch durch Kovar verlor Bayer in Leipzig trotz zwischenzeitlicher 2:0 Führung noch mit 2:3. Kovar spielte danach bis zum Hinrundenabschluss gegen Mainz nicht mehr in der Bundesliga, während Bayer mit zunehmender Dauer wieder immer stärker wurde und mit noch 4 Punkten Rückstand härtester Verfolger der Bayern ist. Gegen Mainz zeigte Kovar wiederum eine starke, abgeklärte Leistung und war somit einer der Garanten für den Heimsieg.

Eintracht Frankfurt – Trapp bleibt die Nummer 1

Den Titel des härtesten Verfolgers hatte stellenweise auch Eintracht Frankfurt inne. Vor allem zu Beginn der Saison waren die Hessen sehr stark und brachten selbst die Bayern ein Stück weit in Bedrängnis. Zwar waren die Münchner seinerzeit beim 3:3 im Frankfurter Stadtwald haushoch überlegen, doch mussten sie sich mit einer Punkteteilung zufrieden geben. Zu dieser machte nicht etwa Kevin Trapp im Tor der Eintracht auf sich aufmerksam, sondern dessen Vertreter, der junge Brasilianer Kaua Santos. Dieser kam am dritten Spieltag zur Pause für den angeschlagenen Kevin Trapp, der mit einer Oberschenkelverletzung passen musste und erst nach der Länderspielpause im Oktober im Spiel gegen Bayer 04 Leverkusen wieder fit war. Die Niederlage konnte der Frankfurter Kapitän nicht verhindern, doch zeigte er sich im Vergleich zur letzten Saison als ein deutlich stärkerer Rückhalt und war selbst in der Schwächephase einer der absoluten Leistungsträger im Team, nachdem während seiner Verletzung noch im Umfeld diskutiert wurde, ob nicht gar Santos schon zur neuen Frankfurter Nummer 1 berufen werden sollte. Doch stellte sich Cheftrainer Dino Toppmöller klar hinter Trapp, wenngleich er auch die Leistungen der Nummer 2 hervorhob. Im letzten Spiel vor der Winterpause gegen Mainz durfte Santos noch einmal für den erkrankten Trapp spielen, erlebte aber beim 1:3 einen rabenschwarzen Tag inklusive einem Eigentor und einem weiteren Fehler, der zu einem weiteren Gegentreffer führte.

Mainz und die zweitbeste Defensive der Liga

Nicht nur durch den glücklichen Sieg in Frankfurt sind die Mainzer nunmehr in der Spitzengruppe der Bundesliga angekommen. Mit ihrer unangenehmen Spielweise, gepaart mit einer sehr stabilen Abwehr, sind sie sehr erfolgreich und stellen mit derzeit 21 Gegentreffern die zweitbeste Defensive der Liga – hinter den Bayern, aber noch vor der Eintracht und Leverkusen. Dabei konnte sich auch Robin Zentner in dieser Saison vor allem auf der Linie immer wieder beweisen und ist in diesem Bereich ein mehr als verlässlicher Rückhalt. In der Strafraumbeherrschung präsentiert er sich besser als beispielsweise in der Vorsaison, wenngleich die Raumverteidigung weiterhin nicht sein stärkstes Metier ist. Mit ebenfalls gerade einmal 20 Gegentoren steht der FC St. Pauli da, doch ist die Offensive bisher das große Problem in dieser Saison. Nur 12 eigene Tore reichten bislang für 14 Punkte, was den 14. Tabellenrang bedeutet. Doch auch bei 20 Gegentoren sah Nikola Vasilj zu Beginn bei weitem nicht so souverän aus, wie es die Zahlen vermuten lassen würden. Doch mit der Zeit konnte sich der bosnische Nationaltorwart steigern und die eigenen Fehler minimieren, sodass er auch in den letzten Spielen endgültig in der Bundesliga angekommen zu sein scheint.

Wolfsburgs Kamil Grabara – Eine positive Überraschung

Als positive Überraschung gilt bisher Kamil Grabara, der in Wolfsburg die Vakanz, die die jahrelange Nummer 1 Koen Casteels hinterließ, vollends füllen konnte. Schon zu Beginn der Saison stach der Pole heraus und gerade auf der Linie gilt er als einer der stärksten Torhüter in der Bundesliga und gilt schon jetzt als Transfer-Coup, die rund 13 Millionen Euro, die die Wölfe an den FC Kopenhagen überwiesen haben, als absolut gerechtfertigt. Auch im Heimspiel gegen Borussia Mönchengladbach, war der Pole in der ersten Hälfte der beste Wolfsburger und hielt die frühe Führung der Hausherren fest, während Gladbach zur Pause hätte führen müssen. Dass es am Ende ein deutlicher Heimsieg des VfL mit 5:1 wurde, war zu diesem Zeitpunkt noch nicht abzusehen.

Moritz Nicolas – Glanzleistung und Aufstieg zur Nummer 1

Aber auch der letzte Gegner der Wölfe, die Gladbacher Borussia, verfügt mit Moritz Nicolas über einen starken Torhüter, der vor allem bei der knappen 0:1 Heimniederlage gegen die Bayern für Furore gesorgt hatte. Dabei war Nicolas zu Saisonbeginn nicht die Nummer 1, was nicht nur bei ihm selbst für große Verwunderung sorgte. Zwar war der bisherige Stammtorhüter Jonas Omlin designierter Nachfolger von seinem Schweizer Landsmann Yann Sommer und vom Cheftrainer Gerardo Seoane zum Mannschaftskapitän ernannt worden, doch war Omlin zu häufig verletzt und darüber hinaus in seinen Leistungen nicht der erhoffte Rückhalt, die er für die Mannschaft sein musste. Nach einer abermaligen Verletzung sah sich Seoane zum Handeln gezwungen und setzte fortan auf Nicolas, was auch die Mannschaft merklich stabilisierte. Die derbe Niederlage in Wolfsburg kann stand jetzt als Betriebsunfall angesehen werden. Nicolas wurde in diesem Spiel von seiner Vordermannschaft regelrecht im Stich gelassen.

Finn Dahmen zurück im Tor des FC Augsburg

Eine ähnliche Ablösung deutete sich im ersten Spiel nach der Winterpause beim FC Augsburg an. So setzte Augsburg Coach Jess Thorup im Spiel gegen den VfB Stuttgart nicht wie bisher auf Nediljko Labrovic, sondern wieder auf den Stammtorwart der letzten Saison: Finn Dahmen. Dieser erlebte eine schwere Debüt-Saison 2023/2024, sodass der Klub recht offensiv auch bekannt gab, im Sommer einen starken Konkurrenten für Dahmen zu holen. So kam mit Labrovic immerhin ein kroatischer Nationaltorwart. Doch auch Labrovic hat es bisher nicht geschafft, die letzten Zweifler verstummen zu lassen. In der Gesamtheit waren die Leistungen des 25-jährigen Kroaten allenfalls solide. Ein deutliches Upgrade zu Dahmen stellte er nicht dar, sodass sich Dahmen nach Aussage von Thorup im Training regelrecht aufgedrängt hat. Gegen Stuttgart war diese Maßnahme allerdings noch nicht von Erfolg gekrönt.

Union Berlin und Heidenheim kämpfen mit Problemen

Auch deutlich schlechter unterwegs als ursprünglich gedacht sind Union Berlin und auch der 1. FC Heidenheim. Beide Teams kamen noch gut in die Saison, doch danach ging es sukzessive eher in Richtung Tabellenkeller. Bei den Eisernen ist die Defensive nach wie vor stark, doch fehlt es gleichzeitig an der offensiven Durchschlagskraft. Rein statistisch betrachtet ist Frederik Rönnow immer noch einer der stärksten Bundesliga-Torhüter und trotz der eher ungenügenden Punkteausbeute der Mannschaft einer der Schlüsselspieler des Klubs. Ähnlich unangefochten ist auch Kevin Müller bei Heidenheim, der konstant gute Leistungen zeigt, dennoch aber nicht das schwierige zweite Bundesliga-Jahr der Heidenheimer auffangen kann.

Kiel und Bochum setzen auf Torhüter-Neulinge

Noch hinter den Heidenheimern liegen Kiel und Bochum, die jeweils einen Bundesliga-Neuling als Stammtorhüter aufweisen. Während Timon Weiner als Senkrechtstarter gilt, galt Patrick Drewes in den vergangenen Jahren als einer der besten Torhüter der zweiten Bundesliga. Dennoch konnte Drewes bisher die Erwartungen in der Bundesliga noch nicht erfüllen.

Werder Bremen und Michael Zetterer in Schlagdistanz

Näher dran an den europäischen Plätzen als am Tabellenkeller befindet sich Werder Bremen, die in Schlagdistanz zu Europa stehen. Mittlerweile ist Michael Zetterer eine wichtige Säule des Teams, glänzt vor allem fußballerisch und konnte sich in den Kreis der Nationalmannschaft spielen. Ein Kandidat für den erweiterten Kader ist er definitiv.