Im ersten Spiel nur die Nummer 2. Obwohl Stammkeeper Andreas Issaksson verletzt ausfiel, John Alvbåge blieb nur die Ersatzbank. Vor dem Turnier gab der Schwede ausführliche Auskunft über die Stärken und Schwächen des schwedischen Teams. Ansonsten gibt sich Alvbåge sehr offen und plaudert über seine Karriere, Träume und gibt Ausblicke. Er kennt Deutschland bereits gut. Schon vor einigen Jahren spielte er für die U21 bei der Europameisterschaft in Deutschland mit.

torwart.de: Du spielst mittlerweile in Dänemark, doch lass uns zunächst über den Beginn deiner Karriere sprechen. Viele Torhüter haben als Feldspieler angefangen, einige sind sogar erst recht spät ins Tor gewechselt. Warst du schon immer Torwart oder hast du zuvor ebenfalls im Feld gespielt?

John Alvbåge: Als Kind habe ich überall auf dem Feld gespielt, nicht nur im Tor. Meiner Meinung nach ist es sehr wichtig, dass man alle Positionen zumindest kennen lernt um sich dann gezielt spezialisieren zu können. Damals fand ich es natürlich schön Tore zu schießen, aber eigentlich war ich schon immer ein eher defensiver Spieler und habe oft in der Abwehr gespielt. Als meine Mitspieler und ich im Alter von etwa 12 Jahren auf das große Feld wechselten, entschied ich mich für den Posten im Tor. Ich fing also schon relativ früh als Torwart an. In meiner Jugend habe ich für zwei Vereine in Göteborg gespielt, bevor ich im Alter von 17 Jahren in die erste schwedische Liga zu Västra Frölunda wechselte. Obwohl ich als Reservist geholt wurde, machte ich dort in meinem ersten Jahr insgesamt 12 Spiele, eine sehr gute Bilanz für einen erst 17-jährigen Torwart. Im darauf folgenden Jahr stiegen wir ab, was sich jedoch positiv auf meine Entwicklung auswirkte, denn ich wurde in Folge dessen zum Stammtorwart. Nachdem wir 2003 nur knapp die Aufstiegsrelegation verpassten, kaufte mich der Erstligist Örebro SK. Dort spielte ich für zwei Jahre, bis dem Verein 2005 aufgrund wirtschaftlicher Aspekte die Lizenz für die erste Liga entzogen wurde. Für mich war damals klar, dass ich weiterhin auf höchstem Niveau spielen wollte und so wechselte ich zum IFK Göteborg. Dort lief zunächst alles gut für mich und ich war auf dem Weg in die Nationalmannschaft. Doch leider traf mich damals das Schicksal, welches wohl jeder kennt: Nur ein Torwart kann spielen. Der Trainer gab mir keine richtige Chance mich zu beweisen und deshalb saß ich sechs Monate auf der Bank. Mit dieser Situation war ich nicht zufrieden, da ich regelmäßig spielen wollte um in die Nationalmannschaft zu kommen. Zum Glück zeigte Viborg FF aus Dänemark damals ernsthaftes Interesse an mir und verpflichtete mich. Ich bin mit meiner Situation hier sehr zufrieden, spiele auf dem höchsten Niveau in Skandinavien und genieße das Vertrauen des Trainers. Die aktuelle Saison läuft sehr gut und wir spielen um Platz drei. Der dritte Platz ist in der dänischen Liga ein großer Erfolg, da die Meisterschaft - ähnlich wie in der schottischen Liga - jedes Jahr von den gleichen zwei Vereinen entschieden wird, Bröndby IF und dem FC Kopenhagen.

torwart.de: Frölunda und Göteborg sind sehr bekannt für ihre guten Eishockeyteams. Hast du jemals Eishockey gespielt oder darüber nachgedacht?

Alvbåge: Nein, ich habe noch nie Eishockey gespielt, obwohl Frölunda das wohl beste Eishockeyteams Schwedens beheimatet. Als ich jung war habe ich nur Handball und natürlich Fußball gespielt. Ich mag Handball immer noch sehr gerne, aber nun gibt es nur noch Fußball für mich.

torwart.de: Hattest du Vorbilder in deiner Jugend, zum Beispiel einen bekannten Torwart?

Alvbåge: Ja, natürlich hatte ich Vorbilder. Es ist sehr wichtig für junge Sportler, Vorbilder und Ziele zu haben. Ich faszinierte mich damals für Spieler wie Walter Zenga und hatte als Kind meine Zimmerwände voll mit Torwartpostern. Mein größtes Vorbild war wohl Thomas Ravelli, Torwart vom IFK Göteborg und auch im Nationalteam. Aber auch Peter Schmeichel fand ich immer toll, eine richtige Legende. Ich mochte sehr viele Torwart, aber Zenga, Ravelli und Schmeichel waren meine Lieblingsspieler.     

torwart.de: Du hast sehr viele Spiele für die schwedischen Junioren-Nationalteams gemacht. Wann wurdest du das erste Mal in solch eine Auswahlmannschaft berufen?

Alvbåge: In Schweden fangen die Junioren-Nationalteams mit der U15 an und ich war von Beginn an dabei. Ich konnte mich von der U15 bis zur U21 immer wieder empfehlen und war ohne Unterbrechung in den Teams dabei. Nun bin ich sogar in der A-Nationalmannschaft. Berufungen in die Nationalmannschaften sind für mich fast schon normal geworden, es gehört für mich einfach dazu.

torwart.de: Kommen wir zum schwedischen Team. Ibrahimovic und Henrik Larsson sind wohl eure Schlüsselspieler. Siehst du das auch so oder habt ihr noch weitere wichtige Spieler?

Alvbåge: Insgesamt haben wir drei Stars: Ibrahimovic, Larsson und Fredrik Ljungberg. Außerdem ist Tobias Linderoth sehr wichtig für unser Mittelfeld, zwar kein Spielmacher, dafür aber sehr wichtig als Verbindung zwischen Mittelfeld und Abwehr. Auch unsere beiden Innenverteidiger Olof Mellberg (spielt bei Aston Villa, d. Red.) und Teddy Lucic sind elementar für unser Spiel. Wir haben sehr viele junge und talentierte Spieler, die alle eine wichtige Rolle spielen können.

torwart.de: Ist das schnelle Umschalten von der Abwehr in den Angriff eure größte Stärke? In der Qualifikation habt ihr durch schnelle Angriffe viele Tore erzielt.

Alvbåge: Das ist definitiv eine sehr große Stärke unseres Teams. Wir können das Mittelfeld extrem schnell überbrücken und Angriffe einleiten. Damit kommen viele Mannschaften in der Verteidigung nicht zurecht.

torwart.de: Hat euer Team auch Schwächen? Oder können wir ein fehlerfreies schwedisches Team erwarten?

Alvbåge: Natürlich hat auch unser Team Schwächen, das ist doch völlig normal (lacht). Allerdings sehe ich diese zurzeit nicht im Spielerischen sondern eher darin, dass viele unserer wichtigen Spieler über einen längeren Zeitraum verletzt waren und dadurch mit wenig oder gar keiner Spielpraxis zur WM kommen. Mellberg hat bei Aston Villa in der abgelaufenen Saison kaum ein Spiel gemacht und auch Lucic war lange nicht einsatzfähig. Es wird sich zeigen ob wir dadurch einen Nachteil haben, denn bei der WM wird jeder Spieler sein Bestes geben, egal wie viel Spielpraxis er in der Saison gesammelt hat.

torwart.de: Euer erster Gruppengegner ist mit Trinidad und Tobago ein eher unbekanntes Fußballland. Was denkst du insgesamt über eure Gruppengegner? Schweden ist für viele der Favorit für den zweiten Platz hinter England. Für dich ebenfalls?

Alvbåge: Man kann nur wenig voraussagen im Fußball, vor allem bei einer WM kann alles passieren. England ist ein großer Name und hat sehr viele Topstars im Team, aber dafür lastet auf ihnen auch der größte Druck. England ist quasi gezwungen das Viertelfinale oder sogar das Halbfinale zu erreichen, dennoch sind die auch für mich der Favorit auf den Gruppensieg. Paraguay kenne ich als ein gutes und spielstarkes Team, gegen das wir vor 2 Jahren mit 1:2 verloren haben. Trinidad und Tobago ist unser Gegner im ersten Spiel, welches immer sehr wichtig ist für den weiteren Verlauf eines Turniers, deshalb wird es sehr schwer. Unser Gegner kann bei der WM nichts verlieren, deshalb wird er befreit aufspielen und probieren uns ein Bein zu stellen. Wir dürfen ihn auf gar keinen Fall unterschätzen, denn mit Spielern wie Dwight Yorke stehen einige sehr erfahrene Männer in der Anfangsformation. Im Endeffekt hoffe ich, dass wir zumindest den zweiten Platz erreichen können, auch der Gruppensieg ist möglich.

torwart.de: Gegen England spielt ihr erst im letzten Gruppenspiel. Erwartest du ein Endspiel oder ein Spiel in dem es nur noch um den ersten und zweiten Platz geht?

Alvbåge: Natürlich könnte es ein Endspiel werden, aber ich hoffe, dass wir zu diesem Zeitpunkt schon sechs Punkte auf unserem Konto haben und das Spiel lockerer angehen können. Danach könnten wir auf Deutschland treffen, das wäre sehr schade für den Gastgeber (lacht). Es wäre wohl ein schönes Spiel auf das wir uns freuen würden. Die Atmosphäre wäre mit Sicherheit atemberaubend und München soll eine tolle Stadt sein.

torwart.de: Was erwartet das schwedische Volk von der Nationalmannschaft? Erwartet es den Weltmeistertitel oder reicht zunächst das Überstehen der Gruppenphase?

Alvbåge: Die Erwartungen der Bevölkerung sind sehr hoch, das Interesse im ganzen Land ist unheimlich groß und jeder wird unsere Spiele verfolgen. Wenn wir nicht das Viertelfinale erreichen, könnte man von einer großen Enttäuschung ausgehen. Wenn wir es schaffen sollten, dann kann alles passieren. Vor einigen Monaten haben sogar einige Journalisten und auch Spieler vom Weltmeistertitel geredet, aber gerade aufgrund vieler Verletzungen in der letzten Zeit weiß niemand so genau wie gut das Team zurzeit ist. Deshalb sind die aktuellen Meinungen und Erwartungen der Fachmänner sehr gespalten. Unser letztes Spiel haben wir mit 0:3 gegen Irland verloren, bis zur WM müssen wir uns noch sehr steigern.