Was für den einen Trainer zu offensiv und zu riskant ist, wünscht sich ein anderer in genau dieser Ausprägung. Ten Hag kennt André Onana bereits aus der gemeinsamen Zeit bei Ajax Amsterdam. Onana war dabei grundsätzlich stets die Nummer 1 unter Ten Hag, der sich seinen Torwart so auch noch nach seinem Gusto formen konnte. Lediglich eine Doping-Sperre zwang den Torwart zu einer langen Zwangspause von 12 Monaten. Beide verließen 2022 Ajax Amsterdam. Onana ging zu Inter Mailand und konnte sich dort schnell gegen die Klub-Ikone und den langjährigen Kapitän Samir Handanovic durchsetzen. Ten Hag ging zu Manchester United und erlebte einen schweren bis durchwachsenen Start. Das erste halbe Jahr des Trainers an seiner neuen Wirkungsstätte war geprägt von einem großen und teilweise öffentlich ausgetragenen Disput mit Cristiano Ronaldo. Darüber hinaus äußerte ten Hag aber schon zu dieser Zeit die erste öffentliche Kritik an der zu diesem Zeitpunkt langjährigen Nummer 1 David de Gea. Neben der öffentlichen und demnach auch offen getätigten Kritik an De Gea durch den Trainer suchten die Verantwortlichen bereits im letzten Jahr eine neue Nummer 1, da der spanische Torwart nach Auffassung des Trainers im fußballerischen und spielerischen Bereich nicht stark genug war.

In der Tat zeigte De Gea mitunter Unsicherheiten, wenngleich er gewiss kein Torwart der ganz klassischen Ausprägung ist. Dennoch gibt es große Unterschiede in der Spielweise, wenn man die alte mit der neuen Nummer 1 der Red Devils vergleicht. So spielte De Gea bisweilen zwar eine passable Spieleröffnung, wirklich offensiv war dies aber nicht. Mit Onana wiederum bekommt Manchester United einen ganz anderen Torwart, der dem Trainer und damit verbunden auch dem Team ganz andere Möglichkeiten im taktischen und spielerischen Bereich bieten wird. So agiert der neue Torwart gern im Spielaufbau außerhalb des eigenen Strafraums, sodass die eigene Mannschaft auch weiter nach vorn schieben kann und demzufolge auch im Rahmen eines etwaigen Ballverlustes im zweiten und im dritten Drittel schneller ins Gegenpressing kommen kann. Auch lange Bälle vermag Onana sehr offensiv abzufangen, sodass auch hier schnell ein eigener Angriff wieder eingeleitet werden kann. Taktisch eröffnen sich der Mannschaft von ten Hag dadurch neue Möglichkeiten. Ein hohes und intensives Pressing kann somit leichter umgesetzt werden. Dabei verfügen die Red Devils mit Casemiro über einen defensiven Mittelfeldspieler, der Zweikampf um Zweikampf führt und für gewöhnlich auch gewinnt. Diesen Spieler höher in der gegnerischen Hälfte zu positionieren, kann den Gegner vor große und schwer zu lösende Herausforderungen und Probleme stellen und somit auch fehleranfälliger machen.

Die Red Devils gewinnen mit Onana im eigenen Spielaufbau den elften Feldspieler in Reinkultur. Zwar sind Torhüter wie Marc-André ter Stegen sicher auf einem ähnlichen oder gar gleichwertigen Niveau wie der Kameruner, doch pflegt kein Torwart derart hochzustehen und aktiv zu spielen wie Onana. So erfolgt automatisch ein höherer Raumgewinn, sobald der Torwart den Ball am Fuß hat. Darüber hinaus verfügt er über die Fähigkeiten, den Ball sehr präzise zu spielen – unabhängig von der geforderten Entfernung. Auch lange Pässe spielt der Torwart sehr präzise und erweist sich durch eine schnelle Entscheidungsfindung, eine schnellen und komplexen Erfassung der Spielsituation sowie seiner technischen Fähigkeiten als enorm pressingresistent für einen Torwart. Dadurch erlaubt Onana Manchester United aufgrund seiner kompletten Spielanlage eine deutlich größere Variabilität im Spielaufbau. Auch kann dadurch eine komplexere Spielanlage aufgebaut werden. Mussten mit David De Gea im Tor noch in der Hintermannschaft bei eigenem Ballbesitz Dreiecke gebildet werden, erlaubt der Wechsel hin zu Onana ein Positionsspiel in Diamantenform, was eine höhere Varianz mit mehr Anspielmöglichkeiten bietet. Dem Gegner wird es dadurch erschwert, wirklich früh Zugriff auf Gegner bei dessen Spielaufbau zu erreichen. Gleichzeitig wird der Gegner durch die Fähigkeiten des Torhüters wiederum gezwungen, den Torwart anzulaufen, um die Spieleröffnung zumindest möglichst noch zu stören, damit Onana unter Umständen doch nicht den langen Schnittstellenpass in die Tiefe spielen, wozu er grundsätzlich im Stande ist.

Gleichzeitig bindet der Torwart durch den Umstand, dass er dringend im Ballbesitz angelaufen werden muss, mindestens einen Gegenspieler oder gar die erste Angriffsreihe des Gegners, was der eigenen Mannschaft im Mittelfeld wieder mehr Raum verspricht. Sollte es Erik ten Hag also schaffen, seinen Wunschtorwart so in die Mannschaft und die Mannschaftstaktik einzubauen, sodass dessen Eigenschaften im fußballerischen Bereich einen Schritt nach vorn bedeuten würde. Die spielerische Qualität würde dadurch definitiv spürbar steigen. Manchester United könnte dadurch sowohl in der Premier League als auch international den nächsten Entwicklungsschritt vollziehen und in Zukunft wieder mehr Titel gewinnen. Bis auf den Sieg im Ligapokal in der letzten Saison fehlten in den letzten Jahren die großen Erfolge. Die letzten beiden Titel zuvor waren 2017 der Gewinn der Europa League sowie die englische Meisterschaft.

Diese Titel wurden allesamt gewonnen, mit David de Gea, dessen Vertrag nach 12 Jahren nicht erneut verlängert wurde, obwohl der Klub eine Option auf ein weiteres Jahr besaß. Der spanische Torwart war dem Klub nicht mehr gut genug, sollte aber zunächst kein Angebot eines anderen Klubs annehmen, um im Notfall doch noch als Torhüter weiterhin zur Verfügung zu stehen. Mit dem abgeschlossenen Wechsel kann der spanische Nationaltorhüter nun ein anderes Angebot annehmen. Auf der Linie war der Spanier ein verlässlicher Torwart, auch immer wieder für einen der in England berühmten „Big Saves“ gut. Doch auch diese, vor allem auch die elementarste Disziplin im Torwartspiel beherrscht Onana außerordentlich gut. Zu beobachten war das auf internationaler Bühne auch in der letzten Saison für diejenigen, die italienische Serie A nicht wirklich verfolgt haben.

Die Kombination aus André Onana und Manchester United könnte sich für alle Beteiligten als Erfolg entwickeln. Onana könnte sich so noch weiter in der Weltspitze etablieren und noch einmal steigern, während Manchester United exakt das erreichen könnte, weswegen Erik ten Hag vor einem Jahr kam und nunmehr auch Onana ins Old Trafford kommt - um wieder die großen und ersehnten Titel zu gewinnen.